Artikelnummer
LXSOLTPSAKK
Autor
Tal, Petrosian, Spassky and Korchnoi
A Chess Multibiography with 207 Games
388 Seiten, kartoniert, McFarland, 2. Auflage 2020, Erstauflage 2019
This book describes the intense rivalry-and collaboration-of the four players who created the golden era when USSR chess players dominated the world. More than 200 annotated games are included, along with personal details-many for the first time in English.
Mikhail Tal, the roguish, doomed Latvian who changed the way chess players think about attack and sacrifice; Tigran Petrosian, the brilliant, henpecked Armenian whose wife drove him to become the world’s best player; Boris Spassky, the prodigy who survived near-starvation and later bouts of melancholia to succeed Petrosian-but is best remembered for losing to Bobby Fischer; and ”Evil“ Viktor Korchnoi, whose mixture of genius and jealousy helped him eventually surpass his three rivals (but fate denied him the title they achieved: world champion).
Mikhail Tal, the roguish, doomed Latvian who changed the way chess players think about attack and sacrifice; Tigran Petrosian, the brilliant, henpecked Armenian whose wife drove him to become the world’s best player; Boris Spassky, the prodigy who survived near-starvation and later bouts of melancholia to succeed Petrosian-but is best remembered for losing to Bobby Fischer; and ”Evil“ Viktor Korchnoi, whose mixture of genius and jealousy helped him eventually surpass his three rivals (but fate denied him the title they achieved: world champion).
EAN | 9781476683645 |
---|---|
Gewicht | 700 g |
Hersteller | McFarland |
Breite | 17,7 cm |
Höhe | 25,4 cm |
Medium | Buch |
Erscheinungsjahr | 2020 |
Autor | Andrew Soltis |
Sprache | Englisch |
Auflage | 2 |
ISBN-13 | 978-1-4766-8364-5 |
Jahr der Erstauflage | 2019 |
Seiten | 388 |
Einband | kartoniert |
001 Preface
005 Introduction: The Soviet Team of Rivals
015 1. Four Boys
043 2. Growing Pains
062 3. Overkill
079 4. Culture War
093 5. Spassky, Spassky, Spassky!
109 6. Volshebnik
133 7. Three Directions
151 8. A Takeoff, an Apogee and a Crash
180 9. Why Not Me?
197 10. Private Lives, Public Games
222 11. Candidacy
247 12. Humors
276 13. Whose Risk Is Riskier?
301 14. The Fischer Factor
318 15. Countdown to Calamity
335 Epilogue: Four Aging Men
339 Appendix A: Chronology, 1929-2016
353 Appendix B: Ratings Comparison
355 Chapter Notes
373 Bibliography
377 Index of Opponents
379 Index of Openings - Traditional Names
381 Index of Openings - ECO Codes
382 General Index
005 Introduction: The Soviet Team of Rivals
015 1. Four Boys
043 2. Growing Pains
062 3. Overkill
079 4. Culture War
093 5. Spassky, Spassky, Spassky!
109 6. Volshebnik
133 7. Three Directions
151 8. A Takeoff, an Apogee and a Crash
180 9. Why Not Me?
197 10. Private Lives, Public Games
222 11. Candidacy
247 12. Humors
276 13. Whose Risk Is Riskier?
301 14. The Fischer Factor
318 15. Countdown to Calamity
335 Epilogue: Four Aging Men
339 Appendix A: Chronology, 1929-2016
353 Appendix B: Ratings Comparison
355 Chapter Notes
373 Bibliography
377 Index of Opponents
379 Index of Openings - Traditional Names
381 Index of Openings - ECO Codes
382 General Index
Tigran Petrosian (geboren am 17. Juni 1929 in Tiflis), Viktor Korchnoi (geboren am 23. März 1931 in Leningrad), Mikhail Tal (geboren am 9. November 1936 in Riga) und Boris Spassky (geboren am 30. Januar 1937 in Leningrad) gehören zu den bedeutendsten Schachspielern des 20. Jahrhunderts. Drei von ihnen waren Weltmeister, einer, Viktor Korchnoi stand zwei Mal knapp davor. Die vier kamen zwischen 1929 und 1937 zur Welt, waren Rivalen, Freunde, Feinde und Weggefährten und haben das Schach in der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts entscheidend mitgeprägt.
In seiner faszinierenden Mehrfachbiographie erzählt Andrew Soltis die Geschichte dieser vier Spitzenspieler, ihre Entwicklung, ihren Aufstieg, ihre Rückschläge und Krisen, ihre Rivalität und Freundschaft von 1929 bis zum Jahr 1972, als Spassky im WM-Kampf in Reykjavik den Weltmeistertitel verlor und erstmals seit 1948 kein Sowjetspieler Weltmeister war.
Soltis, Großmeister und im Januar 1971 die Nummer 74 der Weltrangliste, hat von 1969 bis 2014 für die New Yorker Tageszeitung New York Post gearbeitet und gilt als einer der renommiertesten Schachautoren der Welt. Er gilt außerdem als ausgezeichneter Kenner der sowjetischen Schachgeschichte und sein 1999 erschienenes Buch Soviet Chess 1917-1991 ist mittlerweile sowohl ein Klassiker als auch Standardwerk der Schachgeschichte.
Auch diese packend geschriebene Viererbiographie hat das Zeug zum Klassiker. In vielen Anekdoten und Geschichten zeigt Soltis die menschlichen Stärken, Schwächen und Eigenheiten dieser vier so unterschiedlichen Persönlichkeiten, und zugleich zeigt er, wie das sowjetische System sie geprägt und gefördert hat, und wie sie unter diesem System gelitten haben. 207 Partien, darunter viele weniger bekannte, illustrieren das schachliche Können und das schachliche Erbe von Petrosian, Tal, Spassky und Korchnoi.
Johannes Fischer
www.chessbase.de
Dezember 2020
Rezensionen der (gebundenen) Orignal-Ausgabe von 2019:
Wenn ein renommierter Verlag mit einem angesehenen Autor zusammenarbeitet, muss etwas Gutes dabei herauskommen. Ein Beispiel dafür ist Andrew Soltis Multibiographie über vier der besten sowjetischen Schachspieler, die bei McFarland erschienen ist.
Tal, Petrosian, Spassky and Korchnoi ist der originelle Versuch, die sowjetische (und damit auch die allgemeine) Schachgeschichte von den frühen 1950ern bis zum WM-Match zwischen Spasski und Fischer 1972 aus der Perspektive von vier ihrer schachlichen Protagonisten zu schreiben. Den Autor treibt dabei die Frage um, warum gerade dieses Quartett so erfolgreich war und andere Spieler dieser Generation wie Taimanow, Polugajewski, Stein oder Geller von ihnen übertroffen wurden.
Soltis beginnt sein Buch mit der abgebrochenen Schlussrundenpartie zwischen Spasski und Tal aus der sowjetischen Meisterschaft 1957, bei der alle Protagonisten des Buches mitwirkten. Spasski steht besser, verliert die Partie und Tal wird sensationell sowjetischer Meister. Es war der erste Kulminationspunkt, an dem sich die Biografien der vier Spieler in einem kritischen Moment begegneten und aus den Kollegen Rivalen wurden.
Spasski und Tal waren fast gleichalt, Kortschnoi fünf, Petrosjan sieben Jahre älter als die anderen beiden. Alle vier standen irgendwann einmal an der Spitze der Weltrangliste, drei von ihnen wurden Weltmeister. Von 1957-62 wechselten sich die vier bei den Landesmeistertiteln ab.
Von ihren Voraussetzungen her sprach zunächst wenig für eine herausragende Karriere. Niemand von ihnen hatte gute Startbedingungen. Drei waren vaterlos bzw. kamen aus zerbrochenen Elternhäusern, drei wuchsen in Armut auf und nur viele glückliche Umstände ließen sie ihre Jugend im Krieg überleben. Petrosjan hatte immer wieder mit seinen Nerven zu kämpfen, Kortschnoi hatte, so Soltis, kein Talent, Tal hatte von Kindheit an gesundheitliche Probleme, Spasski war faul. Drei von ihnen hatten mehrfach Konflikte mit den staatlichen Autoritäten und zeitweise Reiseverbot. All ihre Laufbahnen verliefen nicht gleichmäßig, es gab Rückschläge, Einbrüche, Stagnation.
Zudem waren die Vier völlig unterschiedlich, z.B. laut Soltis hinsichtlich ihres Charakters: Spasski war Melancholiker, Petrosjan Phlegmatiker, Tal Sanguiniker und Kortschnoi Choleriker. Und hinsichtlich des Spielstils waren Tal und Petrosjan geradezu Antipoden. Petrosjan hatte lediglich eine rudimentäre Schulbildung, die anderen studierten, wobei einzig Tal ein „ordentlicher” Student war.
Eine Ursache für den Erfolg der Vier findet man in der Auswahl ihrer Trainer. Sie passten zu ihren Schülern hinsichtlich des Stils und wurden teilweise zu ihren Mentoren und zum Vaterersatz. Doch auch Brüche kennzeichnen den Weg dieser Vier, mit Trainern wie mit Gefährten. Alle waren verheiratet, drei gleich mehrfach. Nur Petrosjan blieb seiner Frau Rona treu, die einen maßgeblichen Anteil an seinem Titelhatte, weil sie ihn immer wieder antrieb und auch ihre guten Beziehungen für die Karriere ihres Mannes einsetzte.
Alle Vier entwickelten sich schachlich in völlig unterschiedlichem Tempo. Während Tal (ein Wunderkind, das schon mit drei Jahren lesen konnte und bei der Einschulung zwei Klassen übersprang) in der Sowjetunion Mitte der 50er noch unbekannt war, machten Kortschnoi und der junge Spasski (der talentierteste der Vier, der 1955 mit 18 Jahren als bis dahin Jüngster den GM-Titel verliehen bekam) bereits Furore. Der Älteste, Petrosjan, war den anderen voraus und zählte schon 1954 zu den Top Ten. Doch in kurzer Zeit überholte Tal alle anderen in seiner Entwicklung und wurde mit 23 Jahren der bis dahin jüngste Weltmeister der Geschichte.
Soltis dokumentiert den Lebensweg der Vier mit teils wenig bekannten Partien. Und er erzählt Details aus den Biografien, auf die selten hingewiesen wird. Etwa dass Kortschnoi Anfang der Siebziger als Vorbereitung auf sein Kandidatenmatches mit Karpow zusammenund einen Trainingswettkampf gegen ihn spielte. Oder dass Petrosjan, obwohl er in den Top Ten war, Ende der 50er Jahre darüber nachdachte, das Schach aufzugeben.
Das Buch endet mit dem gemeinsamen Kampf der UdSSR gegen Fischer, als alle Vier noch einmal gemeinsam involviert waren. Zunächst halfen sie Petrosjan bei der Vorbereitung auf das Kandidatenfinale 1971, dann Spasski für das WM-Match 1972. Wie wir wissen: vergeblich.
Ein wunderbares Buch mit einem hervorragenden Register sowie einer Chronologie samt Weltranglistenplätze, das auch als Nachschlagwerk hilfreiche Dienste leistet.
Harry Schaack, KARL 1/2020
Vor zwanzig Jahren hatte der Großmeister und Autor Andrew Soltis "Soviet Chess 1917-1991" veröffentlicht. Es ist ein umfangreiches und gutes Buch. Soltis bemerkte jedoch beim Schreiben: Michail Tal, Viktor Kortschnoj, Tigran Petrosjan und Boris Spasski hatten im Verbund das Schach in ihrer Heimat derart nach vorn getrieben, wie es seitdem nicht wieder geschehen ist. Die vier Ausnahmespieler hatten Gemeinsamkeiten in ihrer Lebensgeschichte, durch die sie ihr Leben lang verbunden waren, und trotz Rivalitäten und Reibereien waren sie Schicksalsgenossen - so unterschiedlich ihre Temperamente und Stile auch waren.
Eigentlich hatte Soltis lange seinen Ruhestand angekündigt, und vor drei Jahren sollte es endlich so weit sein, aber dieses Buch hat er zum Glück noch veröffentlicht. Kaum ein anderer Autor kann wie er mit erzählerischen Mitteln das vergangene Zeitalter des sowjetischen Nachkriegsschachs aufleben lassen, und nun liegt das Buch vor, das er eigentlich vor zwanzig Jahren schreiben wollte, aber das ging damals noch nicht, denn das Quellenmaterial hatte damals noch nicht vorgelegen und tauchte erst nach und nach auf.
Jeder kennt die Partien, aber bislang war sehr wenig über das Leben dieser vier Größen bekannt, was vor allem an erst in letzter Zeit veröffentlichten Quellenmaterial lag. Über Tals Abstammung wird vieles nur unzureichend kolportiert. Auch, wie Petrosjans Ehe zustande kam und wie seine Frau ihn beeinflusste, ist in Details nur wenig bekannt gewesen. Kortschnoj und Spasski wären in ihrer Kindheit fast verhungert, auch war es für den jungen Viktor nicht unerheblich, dass sein Vater zur Hälfte jüdischer Herkunft war, auch wenn er selbst katholisch erzogen wurde. Insbesondere in der Sowjetunion unter Stalin war dies von entscheidender Bedeutung. Von Vertreibung jüdischer Russen ist die Rede, von Repressalien, von Willkürjustiz und Verbannung.
Dies ist aber kein Band für Historiker, sondern ein Buch für Leser. Es ist für jene, die ergründen möchten, warum ausgerechnet diese vier Ausnahmeprofis das Schach so bestimmt haben, und was sie von Kholmov, Geller und Stein unterschied und weshalb ausgerechnet sie später den Erfolg hatten. Vor allem profitieren von der Lektüre jene, die diese Zeit vornehmlich aus der Perspektive des Aufstiegs Bobby Fischers in den Schacholymp kennen. Dieses Buch erzählt von der Gegenperspektive. Für Fischer waren alles Russen, egal ob Este, Ukrainer, Georgier oder Armenier, und nicht nur Fischer hatte diesen Tunnelblick.
Soltis macht die Geschichte lebendig, und das ist nicht einfach nur so dahingesagt. Wir erfahren die Bedeutung der Karrieren für das Überleben, wir erfahren, dass Kortschnoj beschloss, Schachprofi zu werden, als es in Russland erst einen Profi gab: Botwinnik. Wir erleben die Demütigung, die Petrosjan auf sich genommen hatte, als er, bettelarm, in den Umkleidekabinen von Spartak den Boden wischen und dort auch mangels eigener Wohnung übernachten musste. Selbst noch als Spieler der ersten Mannschaft. Und was es für ihn fast mittellosen Jungen bedeutete, erstmals zum Schachtraining gehen zu dürfen. Es war eine Zeit in der Sowjetunion, in der sich sogar weltberühmte Großmeister mitsamt ihrer Familien mit weniger als zwanzig Quadratmetern Wohnfläche begnügen mussten.
So verstehen wir, was Petrosjan als Weltmeister die Rückkehr zu den Orten der Armut bedeutete. Wir erfahren, wie Petrosjans Ehefrau die Fäden im gesellschaftlichen Leben der besten Spieler des Landes zog und dafür sorgte, dass ihr Tigranshik Weltmeister wird. Dann verstehen wir auch, welchen Affront es bedeutete, als Fischer sie wegen anhaltenden Quasselns aus dem Zuschauerraum entfernen ließ. Und weshalb Petrosjan fortan nie wieder mit "Bobika" sprach. Und wir erfahren, wie es dazu kam, dass Kortschnoj in seiner Heimat den Beinamen "Böser Viktor" erhielt, aber auch, weshalb er so eine gute Punktausbeute gegen Tal hatte. Kortschnoj musste wie auch Petrosjan oder Spasski als Kind ums Überleben kämpfen. Mit elf Jahren zog er den Leichnam seiner Großmutter über mehr als eine Meile mit dem Schlitten durch das eisige Leningrad, um sie zu begraben. Welcher Großmeister der heutigen Zeit hat schon Vergleichbares erlebt?
Das Buch erklärt zudem, dass das Image des "Eisernen Tigrans" zum Teil auch einem Mythos gleichkam, denn offenbar war Tigran gar nicht so eisern. Der Armenier hatte häufig Mühe, sein aufwallendes Temperament während der Partie zu zügeln und auch Angst am Brett war ihm vertraut. Stabsärzte empfahlen dem Weltmeister, sich von Aufregungen jeder Art fernzuhalten. Die Sorge der Mediziner teilte Petrosjan indes nicht: "Don’t get excited! It’s easy to say. But what’s the point of life then? What do I get out of it? What does life give me then?"
Tigranshik wollte das Leben genießen. Er liebte die guten Dinge und kehrte in den Sechzigern einmal mit einer Schallplatte der Beatles aus Europa heim. "Listen, son. This is good music." So einen Vater gehabt zu haben - das war nicht nur in der Sowjetunion sicher etwas Besonderes.
Soltis’ Buch hilft, die Zusammenhänge im Leben der vier Kombattanten zu verstehen. Jeder kennt die Semi-Tarrasch-Partie Polugajewski-Tal von der 37. UdSSR-Meisterschaft, eine der zentralen Partien in Polugajewskis Karriere, aber kaum jemand weiß, dass sich Tal damals auf dem Tiefpunkt seines ohnehin schon miserablen Gesundheitszustandes befand. Die Menschen erschraken bei seinem Anblick, bereits zwei Jahre zuvor hätte seine verrottete Niere entfernt werden müssen.
Tal wurde allgemein als umgänglicher und charmanter Zeitgenosse wahrgenommen. Soltis gibt uns aber anhand der Erinnerungen seiner ersten Frau Sally Landau eine weitere Perspektive auf die schillernde Persönlichkeit und zeigt, wie sehr sich Tal bei alltäglichen Problemen auf seine Umgebung verließ. Er verlangte von seiner Familie, dass diese sich seinem Status als Schachprofi unterordnete und eine Umgebung für ihn richtete, damit er jener Tal sein konnte, den alle so mochten. Mischa erwartete von den seinen, insbesondere von den Frauen, dass sie ihre Interessen und Karrieren bedingungslos unterordnen, damit er es gut hat. Mit allem anderen war Tal durchaus großzügig, aber dass seine Frau ihre erfolgreiche Bühnenkarriere für ihn aufgeben sollte, war für ihn und seine Familie keine ungewöhnliche Forderung.
Amüsant ist es demgegenüber zu lesen, wie zerstreut Mischa in organisatorischen Belangen der Lebensführung war und wie oft er seine Umgebung mit einer Mischung aus Chaos und Unbekümmertheit zur Verzweiflung brachte.
Im Frühling 1970 machten sich Petrosjan (1. Brett) Kortschnoj (2. Brett) und Tal (Brett 7) nach Österreich auf, um dort die Mannschafts-EM zu spielen (und siegten mit 11,5 Punkten Vorsprung vor den Ungarn).
And again there was a Tal problem. He lost his airplane ticket home. A search of his room found nothing. But teammate Paul Keres was a veteran of Tal crises. "You have to look under the writing table in the waste paper basket", he said. Sure enouh, there, along with the other pieces of discarded paper, was the missing ticket. Tal was always losing valuables.
On another occasion, the team members were already aboard a plane when their leader, Alexander Kotov, asked for passports. Tal was the only one who could not find his. "Why is there always a problem with you?" Kotov exclaimed. "Look, my passport is always in its place." Then he reached into his pocket and pulled out a passport. But it was Tal’s. Kotov’s passport was found in the lining of Tal’s raincoat. And no one could figure out how that happened.
Gibt es eigentlich gesammelte WM-Berichte Tals? Er bekam einmal als Berichterstatter während des WM-Kampfes Petrosjan-Spasski zu seinem Entzücken zwei Protest-Zuschriften. In einem Brief wurde er bezichtigt, oft zugunsten Petrosjans zu kommentieren. In der anderen Zuschrift wurde ihm vorgeworfen, er sei ja wohl eindeutig auf Seiten Spasskis. Als Botwinnik gefragt wurde, wer aus seiner Sicht der objektivste WM-Berichterstatter sei, sagte Michail Moissejewitsch: "Tal."
Großmeister Soltis ist stark und kompetent genug, um die Finessen am Brett zu erklären und zeigt, was Tal für Schwierigkeiten am Brett gegen Kortschnoj erlebte. Auch Keres war von Tal nicht einfach zu überrumpeln. Soltis hat sehr viele unterschiedliche Bücher geschrieben. Manche richten sich eher an jene, die erst kurz den Anfänger-Status hinter sich gelassen haben, aber vor allem jene Titel der letzten Jahre sind immer besser geworden. Vor allem Titel wie "Bobby Fischer rediscovered", "Why Lasker matters", "Your Kingdom for my Horse" (über den Figurentausch) und "Rethinking the Chess Pieces" haben die vermittelnde Kompetenz von Soltis demonstriert. Sehr zu empfehlen ist für Spieler unter DWZ 2100 auch "100 Chess Master Trade Secrets".
In der vorliegenden Viererbiographie finden sich 207 Partien und Fragmente, und es handelt sich dabei nicht um das prominente Material - die bunten Hunde bleiben zumeist lediglich erwähnt. Vielmehr hebt Soltis die Partien hervor, die etwas Spezifisches erklären. Allerdings ist es beim Lesen fast unmöglich, sich nicht gleich auch noch jene prominenten, lediglich erwähnten Partien in der Datenbank aufzurufen und nachzuspielen.
Dramaturgischer Höhepunkt der Erzählung ist eindeutig der WM-Kampf '72 in Reykjavík. Allerdings wird klar, dass bereits beim Kampf UdSSR gegen den Rest der Welt bei den Sowjets so manches unrund läuft. In Belgrad im Jahr 1970 liegen die Nerven der Sowjets blank. Die Hälfte der Spieler grüßt einander nicht. Geller und Petrosjan sind inzwischen verfeindet, Kortschnoj hat sich mit so gut wie jedem Kollegen angelegt, und er versucht, mit dem Eintritt in die Kommunistische Partei sein Leben als Schachprofi zu erleichtern. Tal wird durch permanente gesundheitliche Krisen immer wieder zurückgeworfen - und Spasski? "He reigned but he did not rule." Immerhin wendet sich Weltmeister Spasski couragiert gegen die Funktionäre, deren befohlene Mannschaftsaufstellung die Moral des Teams sprengt. Aber Spasskis Vermittlungsversuche bleiben folgenlos. Botwinnik ist außer sich, weil er an Brett acht spielen soll. Einzig Tal nimmt seine Aufstellung am neunten Brett gelassen hin.
Eindringlich gelingt die Schilderung der Rebellion Spasskis gegen die autokratische Obrigkeit. Der Weltmeister sperrt sich auch gegen die kumpelhaften Avancen des leitenden Schachfunktionärs der Sowjetunion. KGB-Oberst Viktor Baturinski, oder der ”Schachführer“, wie Spasski ihn nennt, bot das freundschaftliche Du an. Doch Spasski bat darum, von Vertraulichkeiten Abstand zu halten. Die Konflikte um die vielen Zurechtweisungen, Reisebeschränkungen und Bevormundungen hatten den ohnehin phlegmatischen Champion demotiviert. Selbst der WM-Titel konnte ihm nicht das Maß an Freiheiten verschaffen, das er sich so ersehnte.
So wie Soltis es erzählt, verkörpert das Quartett die vier Temperamente: Kortschnoj der Choleriker, Tal, der Sanguiniker, der Phlegmatiker Petrosjan und der melancholische Spasski. Nicht viele werden gewusst haben, wie sehr Borya Wassiljewitsch zum Trübsal neigte. Als Bondarewski ihm nach dem Titelgewinn zu motivieren versuchte und sagte: "Now you can arrange your own life: enter the Party, become editor in chief of 64, travel to the Damansky Peninsula." (Spasskis Lieblingsferieninsel an der Grenze zu China.) "No", entgegnete Spasski seinem Trainer. "That’s not for me."
Aber es wäre falsch, diese vier Ausnahmespieler auf diese Klischees zu reduzieren, und wir erfahren auch, wie das Quartett voneinander lernte, die Eigenschaften des Anderen übernahm, wegen der Rivalität und Konkurrenz in der Gemeinschaft stärker wurde und wie ambivalent das Verhältnis der Vier zueinander blieb. Spasski sagte über Kortschnoj, er stelle die Figuren anfangs alle falsch auf und korrigiere dies im Laufe des Spiels, das sei halt sein Stil. Kortschnoj hingegen behauptete, Petrosjan und Spasski könnten ihn nicht leiden, weil er die Turniere gewinnen würde, bei denen auch diese als Weltmeister teilgenommen hatten. Soltis bemerkt allerdings dazu, dass die Turnierergebnisse wohl anders aussahen.
Dieses Buch verdichtet die Geschichte des sowjetischen Nachkriegsschachs auf die Geschichte dieser vier Spieler. Es gab wohl kaum eine vergleichbare Zeit. Im Kleinen erleben wir so etwas gerade in Saint Louis dank der Großzügigkeit des einflussreichsten Schachsponsors der Gegenwart. Aber so löblich und reichhaltig die finanziellen Aktivitäten von Rex Sinquefield sind, der Vergleich hinkt selbstverständlich, denn die Entwicklung in der Sowjetunion war von der Lebensgeschichte geprägt, vom Leiden, vom Kämpfen und vom Durchsetzen in einem Umfeld, das mit heutigen Verhältnissen nicht zu vergleichen ist.
Es ließe sich noch weitaus mehr über dieses Buch berichten, das vielleicht das beste Buch unter den rund fünfzig Titeln dieses Autors ist. Um ihn besser kennenzulernen, empfiehlt sich ein einstündiges Interview, das in einer Podcast-Serie anzuhören ist, wobei er über die Freuden und Leiden des Publizierens, seine Zeit mit Bobby Fischer, seine Haltung zur Elo-Inflation und vielerlei andere Themen spricht - eine anregende Plauderei.
Leider ist dieser Band nicht günstig und kostet mehr als sechzig Euro. Doch Schachbücher dieser Art werden nur selten veröffentlicht. Es wäre schön, wenn die Berliner Landesbibliothek diesen Titel in Ihre Sammlung aufnehmen könnte.
Fernando Offermann
Berliner Schachverband
www.berlinerschachverband.de
In seiner faszinierenden Mehrfachbiographie erzählt Andrew Soltis die Geschichte dieser vier Spitzenspieler, ihre Entwicklung, ihren Aufstieg, ihre Rückschläge und Krisen, ihre Rivalität und Freundschaft von 1929 bis zum Jahr 1972, als Spassky im WM-Kampf in Reykjavik den Weltmeistertitel verlor und erstmals seit 1948 kein Sowjetspieler Weltmeister war.
Soltis, Großmeister und im Januar 1971 die Nummer 74 der Weltrangliste, hat von 1969 bis 2014 für die New Yorker Tageszeitung New York Post gearbeitet und gilt als einer der renommiertesten Schachautoren der Welt. Er gilt außerdem als ausgezeichneter Kenner der sowjetischen Schachgeschichte und sein 1999 erschienenes Buch Soviet Chess 1917-1991 ist mittlerweile sowohl ein Klassiker als auch Standardwerk der Schachgeschichte.
Auch diese packend geschriebene Viererbiographie hat das Zeug zum Klassiker. In vielen Anekdoten und Geschichten zeigt Soltis die menschlichen Stärken, Schwächen und Eigenheiten dieser vier so unterschiedlichen Persönlichkeiten, und zugleich zeigt er, wie das sowjetische System sie geprägt und gefördert hat, und wie sie unter diesem System gelitten haben. 207 Partien, darunter viele weniger bekannte, illustrieren das schachliche Können und das schachliche Erbe von Petrosian, Tal, Spassky und Korchnoi.
Johannes Fischer
www.chessbase.de
Dezember 2020
Rezensionen der (gebundenen) Orignal-Ausgabe von 2019:
Wenn ein renommierter Verlag mit einem angesehenen Autor zusammenarbeitet, muss etwas Gutes dabei herauskommen. Ein Beispiel dafür ist Andrew Soltis Multibiographie über vier der besten sowjetischen Schachspieler, die bei McFarland erschienen ist.
Tal, Petrosian, Spassky and Korchnoi ist der originelle Versuch, die sowjetische (und damit auch die allgemeine) Schachgeschichte von den frühen 1950ern bis zum WM-Match zwischen Spasski und Fischer 1972 aus der Perspektive von vier ihrer schachlichen Protagonisten zu schreiben. Den Autor treibt dabei die Frage um, warum gerade dieses Quartett so erfolgreich war und andere Spieler dieser Generation wie Taimanow, Polugajewski, Stein oder Geller von ihnen übertroffen wurden.
Soltis beginnt sein Buch mit der abgebrochenen Schlussrundenpartie zwischen Spasski und Tal aus der sowjetischen Meisterschaft 1957, bei der alle Protagonisten des Buches mitwirkten. Spasski steht besser, verliert die Partie und Tal wird sensationell sowjetischer Meister. Es war der erste Kulminationspunkt, an dem sich die Biografien der vier Spieler in einem kritischen Moment begegneten und aus den Kollegen Rivalen wurden.
Spasski und Tal waren fast gleichalt, Kortschnoi fünf, Petrosjan sieben Jahre älter als die anderen beiden. Alle vier standen irgendwann einmal an der Spitze der Weltrangliste, drei von ihnen wurden Weltmeister. Von 1957-62 wechselten sich die vier bei den Landesmeistertiteln ab.
Von ihren Voraussetzungen her sprach zunächst wenig für eine herausragende Karriere. Niemand von ihnen hatte gute Startbedingungen. Drei waren vaterlos bzw. kamen aus zerbrochenen Elternhäusern, drei wuchsen in Armut auf und nur viele glückliche Umstände ließen sie ihre Jugend im Krieg überleben. Petrosjan hatte immer wieder mit seinen Nerven zu kämpfen, Kortschnoi hatte, so Soltis, kein Talent, Tal hatte von Kindheit an gesundheitliche Probleme, Spasski war faul. Drei von ihnen hatten mehrfach Konflikte mit den staatlichen Autoritäten und zeitweise Reiseverbot. All ihre Laufbahnen verliefen nicht gleichmäßig, es gab Rückschläge, Einbrüche, Stagnation.
Zudem waren die Vier völlig unterschiedlich, z.B. laut Soltis hinsichtlich ihres Charakters: Spasski war Melancholiker, Petrosjan Phlegmatiker, Tal Sanguiniker und Kortschnoi Choleriker. Und hinsichtlich des Spielstils waren Tal und Petrosjan geradezu Antipoden. Petrosjan hatte lediglich eine rudimentäre Schulbildung, die anderen studierten, wobei einzig Tal ein „ordentlicher” Student war.
Eine Ursache für den Erfolg der Vier findet man in der Auswahl ihrer Trainer. Sie passten zu ihren Schülern hinsichtlich des Stils und wurden teilweise zu ihren Mentoren und zum Vaterersatz. Doch auch Brüche kennzeichnen den Weg dieser Vier, mit Trainern wie mit Gefährten. Alle waren verheiratet, drei gleich mehrfach. Nur Petrosjan blieb seiner Frau Rona treu, die einen maßgeblichen Anteil an seinem Titelhatte, weil sie ihn immer wieder antrieb und auch ihre guten Beziehungen für die Karriere ihres Mannes einsetzte.
Alle Vier entwickelten sich schachlich in völlig unterschiedlichem Tempo. Während Tal (ein Wunderkind, das schon mit drei Jahren lesen konnte und bei der Einschulung zwei Klassen übersprang) in der Sowjetunion Mitte der 50er noch unbekannt war, machten Kortschnoi und der junge Spasski (der talentierteste der Vier, der 1955 mit 18 Jahren als bis dahin Jüngster den GM-Titel verliehen bekam) bereits Furore. Der Älteste, Petrosjan, war den anderen voraus und zählte schon 1954 zu den Top Ten. Doch in kurzer Zeit überholte Tal alle anderen in seiner Entwicklung und wurde mit 23 Jahren der bis dahin jüngste Weltmeister der Geschichte.
Soltis dokumentiert den Lebensweg der Vier mit teils wenig bekannten Partien. Und er erzählt Details aus den Biografien, auf die selten hingewiesen wird. Etwa dass Kortschnoi Anfang der Siebziger als Vorbereitung auf sein Kandidatenmatches mit Karpow zusammenund einen Trainingswettkampf gegen ihn spielte. Oder dass Petrosjan, obwohl er in den Top Ten war, Ende der 50er Jahre darüber nachdachte, das Schach aufzugeben.
Das Buch endet mit dem gemeinsamen Kampf der UdSSR gegen Fischer, als alle Vier noch einmal gemeinsam involviert waren. Zunächst halfen sie Petrosjan bei der Vorbereitung auf das Kandidatenfinale 1971, dann Spasski für das WM-Match 1972. Wie wir wissen: vergeblich.
Ein wunderbares Buch mit einem hervorragenden Register sowie einer Chronologie samt Weltranglistenplätze, das auch als Nachschlagwerk hilfreiche Dienste leistet.
Harry Schaack, KARL 1/2020
Vor zwanzig Jahren hatte der Großmeister und Autor Andrew Soltis "Soviet Chess 1917-1991" veröffentlicht. Es ist ein umfangreiches und gutes Buch. Soltis bemerkte jedoch beim Schreiben: Michail Tal, Viktor Kortschnoj, Tigran Petrosjan und Boris Spasski hatten im Verbund das Schach in ihrer Heimat derart nach vorn getrieben, wie es seitdem nicht wieder geschehen ist. Die vier Ausnahmespieler hatten Gemeinsamkeiten in ihrer Lebensgeschichte, durch die sie ihr Leben lang verbunden waren, und trotz Rivalitäten und Reibereien waren sie Schicksalsgenossen - so unterschiedlich ihre Temperamente und Stile auch waren.
Eigentlich hatte Soltis lange seinen Ruhestand angekündigt, und vor drei Jahren sollte es endlich so weit sein, aber dieses Buch hat er zum Glück noch veröffentlicht. Kaum ein anderer Autor kann wie er mit erzählerischen Mitteln das vergangene Zeitalter des sowjetischen Nachkriegsschachs aufleben lassen, und nun liegt das Buch vor, das er eigentlich vor zwanzig Jahren schreiben wollte, aber das ging damals noch nicht, denn das Quellenmaterial hatte damals noch nicht vorgelegen und tauchte erst nach und nach auf.
Jeder kennt die Partien, aber bislang war sehr wenig über das Leben dieser vier Größen bekannt, was vor allem an erst in letzter Zeit veröffentlichten Quellenmaterial lag. Über Tals Abstammung wird vieles nur unzureichend kolportiert. Auch, wie Petrosjans Ehe zustande kam und wie seine Frau ihn beeinflusste, ist in Details nur wenig bekannt gewesen. Kortschnoj und Spasski wären in ihrer Kindheit fast verhungert, auch war es für den jungen Viktor nicht unerheblich, dass sein Vater zur Hälfte jüdischer Herkunft war, auch wenn er selbst katholisch erzogen wurde. Insbesondere in der Sowjetunion unter Stalin war dies von entscheidender Bedeutung. Von Vertreibung jüdischer Russen ist die Rede, von Repressalien, von Willkürjustiz und Verbannung.
Dies ist aber kein Band für Historiker, sondern ein Buch für Leser. Es ist für jene, die ergründen möchten, warum ausgerechnet diese vier Ausnahmeprofis das Schach so bestimmt haben, und was sie von Kholmov, Geller und Stein unterschied und weshalb ausgerechnet sie später den Erfolg hatten. Vor allem profitieren von der Lektüre jene, die diese Zeit vornehmlich aus der Perspektive des Aufstiegs Bobby Fischers in den Schacholymp kennen. Dieses Buch erzählt von der Gegenperspektive. Für Fischer waren alles Russen, egal ob Este, Ukrainer, Georgier oder Armenier, und nicht nur Fischer hatte diesen Tunnelblick.
Soltis macht die Geschichte lebendig, und das ist nicht einfach nur so dahingesagt. Wir erfahren die Bedeutung der Karrieren für das Überleben, wir erfahren, dass Kortschnoj beschloss, Schachprofi zu werden, als es in Russland erst einen Profi gab: Botwinnik. Wir erleben die Demütigung, die Petrosjan auf sich genommen hatte, als er, bettelarm, in den Umkleidekabinen von Spartak den Boden wischen und dort auch mangels eigener Wohnung übernachten musste. Selbst noch als Spieler der ersten Mannschaft. Und was es für ihn fast mittellosen Jungen bedeutete, erstmals zum Schachtraining gehen zu dürfen. Es war eine Zeit in der Sowjetunion, in der sich sogar weltberühmte Großmeister mitsamt ihrer Familien mit weniger als zwanzig Quadratmetern Wohnfläche begnügen mussten.
So verstehen wir, was Petrosjan als Weltmeister die Rückkehr zu den Orten der Armut bedeutete. Wir erfahren, wie Petrosjans Ehefrau die Fäden im gesellschaftlichen Leben der besten Spieler des Landes zog und dafür sorgte, dass ihr Tigranshik Weltmeister wird. Dann verstehen wir auch, welchen Affront es bedeutete, als Fischer sie wegen anhaltenden Quasselns aus dem Zuschauerraum entfernen ließ. Und weshalb Petrosjan fortan nie wieder mit "Bobika" sprach. Und wir erfahren, wie es dazu kam, dass Kortschnoj in seiner Heimat den Beinamen "Böser Viktor" erhielt, aber auch, weshalb er so eine gute Punktausbeute gegen Tal hatte. Kortschnoj musste wie auch Petrosjan oder Spasski als Kind ums Überleben kämpfen. Mit elf Jahren zog er den Leichnam seiner Großmutter über mehr als eine Meile mit dem Schlitten durch das eisige Leningrad, um sie zu begraben. Welcher Großmeister der heutigen Zeit hat schon Vergleichbares erlebt?
Das Buch erklärt zudem, dass das Image des "Eisernen Tigrans" zum Teil auch einem Mythos gleichkam, denn offenbar war Tigran gar nicht so eisern. Der Armenier hatte häufig Mühe, sein aufwallendes Temperament während der Partie zu zügeln und auch Angst am Brett war ihm vertraut. Stabsärzte empfahlen dem Weltmeister, sich von Aufregungen jeder Art fernzuhalten. Die Sorge der Mediziner teilte Petrosjan indes nicht: "Don’t get excited! It’s easy to say. But what’s the point of life then? What do I get out of it? What does life give me then?"
Tigranshik wollte das Leben genießen. Er liebte die guten Dinge und kehrte in den Sechzigern einmal mit einer Schallplatte der Beatles aus Europa heim. "Listen, son. This is good music." So einen Vater gehabt zu haben - das war nicht nur in der Sowjetunion sicher etwas Besonderes.
Soltis’ Buch hilft, die Zusammenhänge im Leben der vier Kombattanten zu verstehen. Jeder kennt die Semi-Tarrasch-Partie Polugajewski-Tal von der 37. UdSSR-Meisterschaft, eine der zentralen Partien in Polugajewskis Karriere, aber kaum jemand weiß, dass sich Tal damals auf dem Tiefpunkt seines ohnehin schon miserablen Gesundheitszustandes befand. Die Menschen erschraken bei seinem Anblick, bereits zwei Jahre zuvor hätte seine verrottete Niere entfernt werden müssen.
Tal wurde allgemein als umgänglicher und charmanter Zeitgenosse wahrgenommen. Soltis gibt uns aber anhand der Erinnerungen seiner ersten Frau Sally Landau eine weitere Perspektive auf die schillernde Persönlichkeit und zeigt, wie sehr sich Tal bei alltäglichen Problemen auf seine Umgebung verließ. Er verlangte von seiner Familie, dass diese sich seinem Status als Schachprofi unterordnete und eine Umgebung für ihn richtete, damit er jener Tal sein konnte, den alle so mochten. Mischa erwartete von den seinen, insbesondere von den Frauen, dass sie ihre Interessen und Karrieren bedingungslos unterordnen, damit er es gut hat. Mit allem anderen war Tal durchaus großzügig, aber dass seine Frau ihre erfolgreiche Bühnenkarriere für ihn aufgeben sollte, war für ihn und seine Familie keine ungewöhnliche Forderung.
Amüsant ist es demgegenüber zu lesen, wie zerstreut Mischa in organisatorischen Belangen der Lebensführung war und wie oft er seine Umgebung mit einer Mischung aus Chaos und Unbekümmertheit zur Verzweiflung brachte.
Im Frühling 1970 machten sich Petrosjan (1. Brett) Kortschnoj (2. Brett) und Tal (Brett 7) nach Österreich auf, um dort die Mannschafts-EM zu spielen (und siegten mit 11,5 Punkten Vorsprung vor den Ungarn).
And again there was a Tal problem. He lost his airplane ticket home. A search of his room found nothing. But teammate Paul Keres was a veteran of Tal crises. "You have to look under the writing table in the waste paper basket", he said. Sure enouh, there, along with the other pieces of discarded paper, was the missing ticket. Tal was always losing valuables.
On another occasion, the team members were already aboard a plane when their leader, Alexander Kotov, asked for passports. Tal was the only one who could not find his. "Why is there always a problem with you?" Kotov exclaimed. "Look, my passport is always in its place." Then he reached into his pocket and pulled out a passport. But it was Tal’s. Kotov’s passport was found in the lining of Tal’s raincoat. And no one could figure out how that happened.
Gibt es eigentlich gesammelte WM-Berichte Tals? Er bekam einmal als Berichterstatter während des WM-Kampfes Petrosjan-Spasski zu seinem Entzücken zwei Protest-Zuschriften. In einem Brief wurde er bezichtigt, oft zugunsten Petrosjans zu kommentieren. In der anderen Zuschrift wurde ihm vorgeworfen, er sei ja wohl eindeutig auf Seiten Spasskis. Als Botwinnik gefragt wurde, wer aus seiner Sicht der objektivste WM-Berichterstatter sei, sagte Michail Moissejewitsch: "Tal."
Großmeister Soltis ist stark und kompetent genug, um die Finessen am Brett zu erklären und zeigt, was Tal für Schwierigkeiten am Brett gegen Kortschnoj erlebte. Auch Keres war von Tal nicht einfach zu überrumpeln. Soltis hat sehr viele unterschiedliche Bücher geschrieben. Manche richten sich eher an jene, die erst kurz den Anfänger-Status hinter sich gelassen haben, aber vor allem jene Titel der letzten Jahre sind immer besser geworden. Vor allem Titel wie "Bobby Fischer rediscovered", "Why Lasker matters", "Your Kingdom for my Horse" (über den Figurentausch) und "Rethinking the Chess Pieces" haben die vermittelnde Kompetenz von Soltis demonstriert. Sehr zu empfehlen ist für Spieler unter DWZ 2100 auch "100 Chess Master Trade Secrets".
In der vorliegenden Viererbiographie finden sich 207 Partien und Fragmente, und es handelt sich dabei nicht um das prominente Material - die bunten Hunde bleiben zumeist lediglich erwähnt. Vielmehr hebt Soltis die Partien hervor, die etwas Spezifisches erklären. Allerdings ist es beim Lesen fast unmöglich, sich nicht gleich auch noch jene prominenten, lediglich erwähnten Partien in der Datenbank aufzurufen und nachzuspielen.
Dramaturgischer Höhepunkt der Erzählung ist eindeutig der WM-Kampf '72 in Reykjavík. Allerdings wird klar, dass bereits beim Kampf UdSSR gegen den Rest der Welt bei den Sowjets so manches unrund läuft. In Belgrad im Jahr 1970 liegen die Nerven der Sowjets blank. Die Hälfte der Spieler grüßt einander nicht. Geller und Petrosjan sind inzwischen verfeindet, Kortschnoj hat sich mit so gut wie jedem Kollegen angelegt, und er versucht, mit dem Eintritt in die Kommunistische Partei sein Leben als Schachprofi zu erleichtern. Tal wird durch permanente gesundheitliche Krisen immer wieder zurückgeworfen - und Spasski? "He reigned but he did not rule." Immerhin wendet sich Weltmeister Spasski couragiert gegen die Funktionäre, deren befohlene Mannschaftsaufstellung die Moral des Teams sprengt. Aber Spasskis Vermittlungsversuche bleiben folgenlos. Botwinnik ist außer sich, weil er an Brett acht spielen soll. Einzig Tal nimmt seine Aufstellung am neunten Brett gelassen hin.
Eindringlich gelingt die Schilderung der Rebellion Spasskis gegen die autokratische Obrigkeit. Der Weltmeister sperrt sich auch gegen die kumpelhaften Avancen des leitenden Schachfunktionärs der Sowjetunion. KGB-Oberst Viktor Baturinski, oder der ”Schachführer“, wie Spasski ihn nennt, bot das freundschaftliche Du an. Doch Spasski bat darum, von Vertraulichkeiten Abstand zu halten. Die Konflikte um die vielen Zurechtweisungen, Reisebeschränkungen und Bevormundungen hatten den ohnehin phlegmatischen Champion demotiviert. Selbst der WM-Titel konnte ihm nicht das Maß an Freiheiten verschaffen, das er sich so ersehnte.
So wie Soltis es erzählt, verkörpert das Quartett die vier Temperamente: Kortschnoj der Choleriker, Tal, der Sanguiniker, der Phlegmatiker Petrosjan und der melancholische Spasski. Nicht viele werden gewusst haben, wie sehr Borya Wassiljewitsch zum Trübsal neigte. Als Bondarewski ihm nach dem Titelgewinn zu motivieren versuchte und sagte: "Now you can arrange your own life: enter the Party, become editor in chief of 64, travel to the Damansky Peninsula." (Spasskis Lieblingsferieninsel an der Grenze zu China.) "No", entgegnete Spasski seinem Trainer. "That’s not for me."
Aber es wäre falsch, diese vier Ausnahmespieler auf diese Klischees zu reduzieren, und wir erfahren auch, wie das Quartett voneinander lernte, die Eigenschaften des Anderen übernahm, wegen der Rivalität und Konkurrenz in der Gemeinschaft stärker wurde und wie ambivalent das Verhältnis der Vier zueinander blieb. Spasski sagte über Kortschnoj, er stelle die Figuren anfangs alle falsch auf und korrigiere dies im Laufe des Spiels, das sei halt sein Stil. Kortschnoj hingegen behauptete, Petrosjan und Spasski könnten ihn nicht leiden, weil er die Turniere gewinnen würde, bei denen auch diese als Weltmeister teilgenommen hatten. Soltis bemerkt allerdings dazu, dass die Turnierergebnisse wohl anders aussahen.
Dieses Buch verdichtet die Geschichte des sowjetischen Nachkriegsschachs auf die Geschichte dieser vier Spieler. Es gab wohl kaum eine vergleichbare Zeit. Im Kleinen erleben wir so etwas gerade in Saint Louis dank der Großzügigkeit des einflussreichsten Schachsponsors der Gegenwart. Aber so löblich und reichhaltig die finanziellen Aktivitäten von Rex Sinquefield sind, der Vergleich hinkt selbstverständlich, denn die Entwicklung in der Sowjetunion war von der Lebensgeschichte geprägt, vom Leiden, vom Kämpfen und vom Durchsetzen in einem Umfeld, das mit heutigen Verhältnissen nicht zu vergleichen ist.
Es ließe sich noch weitaus mehr über dieses Buch berichten, das vielleicht das beste Buch unter den rund fünfzig Titeln dieses Autors ist. Um ihn besser kennenzulernen, empfiehlt sich ein einstündiges Interview, das in einer Podcast-Serie anzuhören ist, wobei er über die Freuden und Leiden des Publizierens, seine Zeit mit Bobby Fischer, seine Haltung zur Elo-Inflation und vielerlei andere Themen spricht - eine anregende Plauderei.
Leider ist dieser Band nicht günstig und kostet mehr als sechzig Euro. Doch Schachbücher dieser Art werden nur selten veröffentlicht. Es wäre schön, wenn die Berliner Landesbibliothek diesen Titel in Ihre Sammlung aufnehmen könnte.
Fernando Offermann
Berliner Schachverband
www.berlinerschachverband.de
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