The Life & Games of Akiva Rubinstein

Akiva Rubinstein occupies a unique position in chess history. One of the greatest artists ever to sit down at a chessboard, Rubinstein was also the strongest player never to get a shot at the title of World Champion.

The Life & Games of Akiva Rubinstein, Volume 1: Uncrowned King focuses on the years 1882-1920, covering Rubinstein's rise from a modest upbringing to his emergence as Emanuel Lasker's chief challenger in the last years leading up to World War I. It also examines the effects this conflict had on his sensitive psyche and the way it influenced his play in the post-War years.

The most definitive work ever done on the first part of Rubinstein's career, this revised and expanded second edition offers almost 500 games, many of them deeply annotated with notes translated from top players of the pre-World War I era, including Lasker, Tarrasch, Schlechter and Rubinstein.

A bout the Authors:

International Master John Donaldson is one of America's most popular chess authors. His most recent release is the second edition of A Legend on the Road, about Bobby Fischer's 1964 transatlantic exhibition tour.

International Master and three-time Champion of Bulgaria Nikolay Minev is well-known for his books and articles on tactics, although his most recent work, A Practical Guide to Rook Endgames, has been well received by chessplayers worldwide.

Der polnische GM (Akiba) Kielowicz Rubinstein (1882-1961) war wohl der stärkste Spieler in der Schachgeschichte, welcher niemals den Weltmeistertitel gewann und auch nie die Gelegenheit zu einem WM-Match bekommen hat. Ganz si­cher war er einer der größten End­spielkünstler aller Zeiten (Ihr Rezen­sent meint sogar: der allergrößte).

Der US-amerikanische IM John Donaldson und der bulgarische IM Nikolay Minev, beide versierte Schach-Autoren, haben nach um­fangreichen Recherchen in den 1990er Jahren ein zweibändiges Werk über das Leben und die Par­tien des Protagonisten herausge­bracht: Teil 1 = "Ungekrönter Kö­nig" (1994) und Teil 2 = "Die späte­ren Jahre" (1995).

Teil 1 liegt nunmehr in der 2. erwei­terten Auflage vor und befasst sich mit Rubinsteins Karriere bis 1920: Nach einigen Statistiken über Tur­niere von 1903 bis 1920, Zweikämp­fe und Simultanspiele (S. 10 f) er­fährt der Leser einiges über die frü­hen Jahre des Helden, der ursprüng­lich den Beruf eines Rabbiners er­greifen sollte, über seinen ersten großen Rivalen Georg Salwe, und über das Allrussische Meisterturnier Kiew 1903, bei dem sich Rubinstein mit dem 5. Rang (von 19 Teilneh­mern) gleich sehr gut in die große Schach-Szene einführen konnte (Ta­belle S. 24).

Weiter geht es mit einer langen Liste von Turnieren, wo Rubinstein stets unter den ersten Vier platziert war, mit den Highlights St. Petersburg 1909 (geteilter Turniersieg mit dem Weltmeister Dr. Emanuel Lasker, den Rubinstein besiegen konnte - S. 175-197) und dem Jahr 1912 mit fünf Turniersiegen am Stück (War­schau, San Sebastian, Pistyan, Bres­lau und Vilnay (S. 244-290)). Kurz vor dem ersten Weltkrieg waren Ru­binstein und Lasker ohne Zweifel die stärksten Spieler der Welt, und folgerichtig wurde 1913 ein Vertrag geschlossen über einen WM-Kampf der beiden (S. 290-295), welcher durch den Ausbruch des Krieges am 1.8.1914 allerdings niemals stattfin­den sollte.

Auch während des Krieges gab es einige kleinere Turniere in Warschau 1916 und 1917 sowie in Berlin 1918 (S. 304-322), während in den ersten Nachkriegsjahren das von den Kriegswirren weitgehend verschonte Skandinavien einigen entwurzelten Schach-Koryphäen eine willkomme­ne Zuflucht bot (Turniere in Stock­holm und Göteborg 1919 und 1920 - S. 327-253).

Im Anhang (S. 354-386) finden sich einige freie Partien Rubinsteins so­wie Beratungs- und Simultanpartien, dazu Berichte über Rubinsteins Moskau-Besuch 1909 und eine Tour durch Holland 1920.

Die Autoren führen aus dem Zeit­raum 1897 bis 1920 insgesamt 492 Rubinstein-Partien auf (471 voll­ständige Spiele und 21 Fragmente), meist mit zeitgenössischen Kommentaren versehen, bisweilen auch mit solchen neueren Datums. Etliche Tumiertabellen und viele historische Fotos runden das Buch ab.

Für jeden Fan des großen polnischen Schach-Virtuosen dürfte dieses in je­der Hinsicht sehr gut gelungene Werk unverzichtbar sein; ergänzt werden soll es durch die 2. Auflage von Teil 2 , wie von den Autoren im Vorwort angekündigt (S. 5).

Mit freundlicher Genemigung

Dr. W. Schweizer, Rochade Europa 11/2007

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Das Schicksal Akiva Rubinsteins hat die Schachwelt immer fasziniert. Noch heute bewundert man sein Positionsspiel, seine Kunst im Turm­endspiel und seine Beiträge zur Eröffnungstheorie - es ist kein Zufall, dass wichtige Varianten im Nimzo-Inder und im Franzosen seinen Namen tragen. Vor dem Ersten Welt­krieg galt Rubinstein als einer der besten Spieler der Welt, doch bekam er nie die Chance, um den Weltmeistertitel spielen. Im Schach strebte er nach Logik und Klarheit, doch er selbst litt zunehmend unter Wahnvorstellungen, die seine Schachkarriere schließlich beendeten.

So erstaunt es nicht, dass über Rubinsteins Leben und Partien bereits viel geschrieben wurde. Ein besonders reizvoller Versuch, Schach, Geschichte und Kulturgeschichte zu verbinden, ist dabei Ernst Strouhals Buch acht x acht , in dem Strouhal eine von Rubinstein am 5. August 1929 gegen Ernst Grünfeld beim Turnier in Karlsbad gespielte Partie mit der Entwicklung des Schachspiels und der Lebens­geschichte Rubinsteins verknüpft.

Rubinsteins Kunst des Turmendspiels würdigt der rumänische Großmeister Mihail Marin in seinem lesenswerten Buch Learn from the Legends - Chess Champions at their Best mit einer umfangreichen und kritischen Unter­suchung instruktiver Rubinstein-Endspiele.

Die erste größere Sammlung mit Rubinstein-Partien stammt von Hans Kmoch, trägt den Titel Rubinstein gewinnt! und ist mittlerweile nur noch antiquarisch zu haben. Dies hat einen Herrn namens Hans Wenz womöglich so erschüttert, dass er unter dem Titel Akiba Rubinstein ein Buch veröffentlicht hat, das man wohlwollend als Kuriosität bezeichnen könnte. Denn Wenz nahm hier die Mühe auf sich, Kmochs Gedanken der Schachwelt wieder nahe zu bringen, indem er 33 Partien Rubinsteins zusammen getragen und mit mehr oder weniger geschickten Paraphrasierungen der Kommen­tare von Kmoch versehen hat.

Der jetzt vorliegende 1. Band von The Life and Games of Akiva Rubinstein von John Donaldson und Nikolai Minev ist die aktualisierte Neu­auflage eines Buches, das als Standardwerk über Rubinstein gilt. Zu Recht. Donaldson und Minev liefern mit ihrer Sammlung von nicht ganz 500 (492, um genau zu sein) Rubinstein-Partien, von denen viele mit zeitgenössischen Kommentaren ergänzt sind, eine umfassende Partiesammlung und zeichnen mit knappen Strichen zugleich ein Porträt der Person Rubin­stein, indem sie dessen Turniere und Wett­kämpfe Revue passieren lassen. Der erste Band endet dabei 1920.

Neben Tabellen und Übersichten versehen Donaldson und Minev alle wichtigen von Rubinstein gespielten Turniere und Wettkämpfe mit einer Einleitung, oft ergänzt um kurze Porträts der Gegner Rubinsteins - was immer wieder aufschlussreiche Einblicke in die Schach­geschichte zulässt.

Bemerkenswert ist Donaldsons und Minevs sachliche und genaue Darstellung, mit der sie en passant eine Reihe von Legenden korrigieren, die sich um Rubinstein ranken. So weisen sie nach, dass Rubinstein, der am 12. Oktober 1882 in dem kleinen polnischen Städtchen Stawiski als letztes von zwölf Kindern geboren wurde und Rabbiner werden sollte, zwischen seinem 14. und 18. Lebensjahr Schach lernte, dann aber nicht, wie die Legende es will, bereits als junger Mann einen Wettkampf gegen Salwe, einen der besten polnischen Spieler gewann, sondern besagten Wettkampf gegen einen gewissen Bartoszkiewicz bestritt, einen guten Spieler, aber nicht annähernd so stark wie Salwe. Wer je versucht hat, Wahrheit und Legende in biographischen Berichten über Schachspieler zu unterscheiden, der weiß, wie viel Mühe hinter einer solch knappen Infor­mation steckt.

Die augenfälligste Korrektur, die Donaldson und Minev an der bisherigen Sicht auf Rubin­stein vornehmen, betrifft seinen Namen. Während die meisten Quellen von "Akiba" sprechen, verweisen Donaldson und Minev darauf, dass Rubinsteins Vorname im Polnischen "Akiva" geschrieben und diese Schreibweise auch von der Encyclopaedia Judaica übernommen wird.

Nicht zuletzt machen die zahlreichen Fotos und das angenehm lesbare Layout The Life and Games of Akiva Rubinstein zu einem ge­lungenen Buch. Man wartet auf den 2. Band.

Mit freundlicher Genehmigung

Johannes Fischer, KARL 2/2007

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Akiba Rubinstein (1882 - 1961) gehört zu den Allergrößten in der Geschichte des Schachspiels. Seine wichtigsten Turniersiege waren Ostende 1907 (gemeinsam mit Bernstein), Karlsbad 1907, St. Petersburg 1909 (gemeinsam mit Lasker), San Sebastian 1912, Bad Pistyan 1912, Breslau 1912 (gemeinsam mit Duras), Wien 1922 und Marienbad 1925 (gemeinsam mit Nimzowitsch). Außerdem belegte er bei vielen anderen Topturnieren der damaligen Zeit vordere Plätze. Ein Wettkampf um die Weltmeisterschaft gegen Emanuel Lasker war für Ende 1914 geplant, konnte aber wegen des ersten Weltkrieges nicht durchgeführt werden.

Der vorliegende erste Band dieser von Donaldson und Minev geschriebenen Biographie beschäftigt sich mit der Zeit bis 1920. Das Buch enthält alle Partien Rubinsteins. Bei einem Teil ist nur die Notation angegeben, andere sind kommentiert, wobei in der Regel zeitgenössische Analsen verwendet wurden, z. B. von Kmoch, Lasker, Tarrasch und Schlechter. Für eine ansprechende Gestaltung sorgen viele Diagramme, Turniertabellen und Photographien. Insgesamt handelt es sich um ein schönes Buch, das gespannt macht auf den abschließenden zweiten Band.

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